Aardappelziekte

Phytophthora-soorten zijn zeer destructieve organismen die tot de Oömyceten behoren en daarom strikt genomen geen schimmels zijn. Ze gedijen bij bodemtemperaturen tussen 15 en 23°C, en bij een hoger bodemvochtgehalte dan optimaal voor de gewasgroei.

Phytophthora overwintert in wortels, besmette knollen en bollen of in de bodem, in verschillende stadia: in de vorm van oösporen (geslachtelijke overwinteringssporen), sporangia (speciale structuren die rechtstreeks kunnen ontkiemen of zwermsporen produceren), chlamydosporen (dikwandige myceliumcellen die bestand zijn tegen uitdroging) of mycelium. Zwermsporen worden gevormd uit de overwinteringsstructuren die de waardplant besmetten. Zwermsporen zijn sporen met zweepharen, waarmee ze zich kunnen voortbewegen in water. De infectie breidt zich meestal uit vanaf de wortel naar de plantvoet, maar ook een rechtstreekse infectie van de plantvoet komt voor. Groeiende wortelpunten scheiden stoffen (exudaten) uit waardoor de zwermsporen worden aangetrokken en hun ontkieming wordt gestimuleerd. De ziekteverwekker groeit de stengel in, en op het oppervlak van de plant ontstaan nieuwe sporangioforen (vruchtlichamen met sporangia, een bepaald type sporen), die door de huidmondjes naar buiten steken. Secundaire besmetting vindt plaats door ontkiemende sporangia of door in de sporangia geproduceerde zwermsporen. Voor ontkieming op bovengrondse plantendelen moet het blad nat zijn.

Phytophthora verspreidt zich via de wind en regen, zodat de ziekteverwekker vanaf geïnfecteerde planten weer in de bodem terechtkomt. Verspreiding in de bodem gebeurt via water, waarin de zwermsporen zich gemakkelijk voortbewegen. Dit verklaart waarom de ziekte zich sneller verspreidt wanneer het vochtgehalte van de bodem of het substraat hoger is dan het normale of optimale gehalte voor de groei van gewassen.