Het begon allemaal met een stok, een spinnennest en een nieuwsgierige jongen die het Andalusische platteland verkende. Al op jonge leeftijd was José Eduardo Belda (Innovation Manager Southern Europe) gefascineerd door insecten - een passie die werd aangewakkerd door zijn vader, die graag insecten filmde in hun natuurlijke omgeving. Die fascinatie ontwikkelde zich tot een levenslange toewijding aan entomologie en uiteindelijk tot een centrale rol in het vormgeven van biologische bestrijding in Spanje.
Een passie voor insecten - en een nieuw begin in Almeria
Na zijn studie biologie in Granada met de nadruk op entomologie, verhuisde José om familieredenen naar Almeria. Daar maakte hij kennis met de intensieve glastuinbouw in de regio en een nieuwe wereld van gewasplagen. Het was de perfecte omgeving voor iemand die zijn wetenschappelijke nieuwsgierigheid wilde toepassen op echte agrarische uitdagingen.
In eerste instantie ging hij aan de slag bij een overheidslaboratorium van de Junta de Andalucía. Maar toen Koppert op zoek ging naar een onderzoeksdirecteur, zag hij een kans die perfect aansloot bij zijn groeiende interesse in biologische bestrijding. "Koppert was het bedrijf dat pionierde op het gebied van biologische gewasbescherming in Spanje. Het was innovatief, wetenschappelijk en praktijkgericht - en ik wist dat ik daar deel van wilde uitmaken."
De doorbraak van Swirskii die alles veranderde
Een van zijn eerste en meest invloedrijke projecten bij Koppert was de introductie van Amblyseius swirskii ter bestrijding van wittevlieg en trips in de kassen van Campo de Cartagena en Almeria - twee plagen die bijna onmogelijk te bestrijden waren met chemische behandelingen. De resistentie tegen bestrijdingsmiddelen was hoog en de regelgeving rond werkzame stoffen werd strenger.
Binnen een paar jaar ontwikkelden hij en het team een betrouwbaar, bewezen protocol op basis van Amblyseius swirskii en Orius. Het was een keerpunt. "Voor het eerst boden roofmijten een werkende, schaalbare oplossing voor telers - en het bracht een echte mentaliteitsverandering teweeg in Almeria."
Schaalvergroting: aardbeien, citrusvruchten en verder
Van kassen tot open velden, het succes van Swirski-Mite opende de deur naar andere toepassingen. Het team ontwikkelde protocollen voor de bestrijding van rode spint in aardbeien met behulp van Phytoseiulus persimilis - precies de soort die tientallen jaren eerder voor Koppert's vroege doorbraken had gezorgd.
Daar bleef het niet bij. In de citrusteelt vervingen ze chemische bestrijding van kasspint door Amblyseius californicus - op de markt gebracht als Spical - wat een mijlpaal betekende in de uitbreiding van biologische gewasbescherming tot buiten de kas. In de afgelopen jaren heeft het team nog twee krachtige bondgenoten geïntroduceerd: Amblydromalus limonicus en Transeius montdorensis. Deze Roofmijten vormen nu de basis van protocollen die invasieve plagen zoals Rooftrips parvispinus en Scirtothrips in paprika's aanpakken.
De kracht van mijten en de rol van onderzoek
Waarom roofmijten? Het antwoord ligt in hun doeltreffendheid, aanpassingsvermogen en vermogen om op lange termijn aanwezig te zijn in teelten. In tegenstelling tot parasitoïden kunnen roofmijten het hele seizoen actief blijven, zelfs onder moeilijke omstandigheden. Deze betrouwbaarheid heeft ze tot de hoeksteen gemaakt van veel geïntegreerde gewasbescherming strategieën in de regio.
De sleutel tot deze successen ligt in een sterke onderzoeksbasis. Van laboratoriumonderzoeken tot proeven in experimentele kassen en commerciële velden: Koppert Spanje heeft een grondige ontwikkelingslijn opgezet om te garanderen dat elke oplossing effectief is onder mediterrane omstandigheden.
"Onze onderzoeksaanpak is klassiek maar krachtig - van laboratorium tot kas tot veld. En we hebben ook formaten aangepast, zoals Ulti-Mite zakjes, om hitte en vochtigheid te weerstaan."
Vooruitblik: roofmijten in buitenteelten en wereldwijde impact
Tegenwoordig neemt de vraag naar biologische gewasbescherming in fruitbomen en gewassen in open veld snel toe. Roofmijten zijn opnieuw toonaangevend. In sommige teelten en regio's bestaan al natuurlijke populaties roofmijten. Maar het versterken van deze populaties met strategische introducties van Koppert's oplossingen is veelbelovend. In combinatie met microbiologische producten vormen deze producten een steeds effectievere verdediging tegen plagen - zonder de nadelen van chemicaliën.
De invloed van de Spaanse onderzoeksafdeling in Almería en Águilas reikt nu verder dan Spanje. Wat begon als een klein team dat zich richtte op het aanpassen van Koppert-oplossingen voor gewassen in het Middellandse Zeegebied, is uitgegroeid tot een wereldwijd relevant R&D-hub. "Onze groei - in mensen, projecten en expertise - is allemaal terug te voeren op het succes van roofmijten. Zij waren de sleutel tot het opbouwen van een ecosysteem voor biologische gewasbescherming dat werkt voor telers, in alle klimaten."
