Roofmijt pioniers: Een reis van innovaties op het gebied van biologische gewasbescherming

In de levendige wereld van de tuinbouw onderscheidt Koppert zich door innovatie. Door een diep respect voor de natuur te combineren met begrip voor de uitdagingen van telers, zorgt Koppert voor een doorbraak op het gebied van biologische bestrijding. We spraken met Peter Couwels, Director Operations, over Kopperts innovatieve roofmijt oplossingen die een keerpunt betekenden voor het bedrijf. Daarnaast onderzoeken we hoe Koppert zich voorbereidt op toekomstige uitdagingen met nieuwe en evoluerende oplossingen.

Peter Couwels is een vaste waarde bij Koppert, "onderdeel van het bedrijfsmeubilair", zoals hij het zelf zegt. Peter komt oorspronkelijk uit België en kwam in 2001 naar het hoofdkantoor van Koppert in Nederland. "In 1967 zorgde onze oprichter Jan Koppert voor een belangrijke doorbraak door als eerste roofmijten te gebruiken voor plaagbestrijding", vertelt Peter. "In 2006 maakte ik deel uit van een ander scharniermoment in onze geschiedenis toen we onze Swirski-Mite oplossing lanceerden, een game-changer in gewasbescherming."

Swirski-Mite kwam op een cruciaal moment, toen bezorgdheid over chemische residuen op paprika's in Almería, Spanje, een verschuiving van conventionele naar biologische gewasbescherming afdwong. "Telers hadden dringend een oplossing nodig voor een moeilijk te bestrijden soort trips," legt Peter uit. "We pionierden met het gebruik van de Amblyseius swirskii roofmijt, ontwikkelden innovatieve verpakkings- en toepassingstechnologieën en investeerden in faciliteiten voor massaproductie, wat resulteerde in een effectieve en levensvatbare oplossing. Deze doorbraken hebben op hun beurt gediend als lanceerplatform voor nieuwe oplossingen, waaronder onze roofmijten Neoseiulus californicus, Transeius montdorensis en Amblydromalus limonicus, en toepassingstechnologieën zoals de Airobug."

De Airobug is een van Kopperts verblaassystemen voor een efficiënte en gelijkmatige verspreiding van natuurlijke vijanden. "Door verschillende soorten toepassingstechnieken te introduceren, hebben we een belangrijke barrière weggenomen voor telers, met name van siergewassen, om biologische gewasbeschermingsmethoden toe te passen", legt Peter uit. "Het Airobug-systeem wordt bevestigd aan mono- of buisrails en beweegt automatisch heen en weer om de juiste dosering natuurlijke vijanden vrij te geven, wat resulteert in effectieve biologische bestrijding, omdat de mijten de plaag sneller kunnen bereiken."

Sinds 2006 heeft Koppert de introductie van nieuwe oplossingen versneld. "Globalisering en klimaatverandering creëren de ideale omstandigheden voor de snelle opkomst en verspreiding van invasieve soorten", zegt Peter. "We zien het als onze verantwoordelijkheid om zo snel mogelijk oplossingen te vinden voor deze uitdagingen om schade aan en verlies van gewassen te helpen voorkomen en beperken. Om dit te bereiken, hebben we het meest uitgebreide en innovatieve assortiment roofmijten op de markt ontwikkeld, met talloze soorten en formuleringen die zijn afgestemd op verschillende groeivoorwaarden. Wanneer snelheid van essentieel belang is, vertrouwen we op deze gereedschapskist met oplossingen. Door de juiste combinatie te kiezen, kunnen we veel sneller reageren dan wanneer we voor elke nieuwe uitdaging op zoek zouden gaan naar een nieuwe natuurlijke vijand. Die snelheid kan het verschil betekenen tussen een succesvol en een rampzalig groeiseizoen."

Toen Trips parvispinus in Spanje opdook en een ravage aanrichtte in groenten en sierteelt, zocht Koppert naar de Ulti-Mite oplossing voor een snelle reactie. "Wij waren de eerste en zijn nog steeds de enige die een alternatief bieden voor papieren zakjes voor de toepassing van roofmijt in uitdagende klimaten. In eerste instantie ontwikkelden we onze Ulti-Mite zakjes, gemaakt van industrieel composteerbare folie die bestand is tegen hitte en een lage luchtvochtigheid. We hebben dezelfde technologie toegepast om onze heilzame oplossing Transeius montdorensis aan te passen aan de groeivoorwaarden in Spanje en zo Montdo Ulti-Mite gecreëerd. Dankzij onze investeringen in ultramoderne productiefaciliteiten en logistiek voor de koudeketen konden we Montdo Ulti-Mite snel op de markt brengen. Vandaag de dag is Montdo Ulti-Mite een belangrijk onderdeel van een plaagbestrijding systeem, waarin meerdere predatoren samenwerken om deze chemisch resistente plaag te bestrijden."

Koppert houdt zich bezig met het opsporen van nieuwe en bestaande plagen, hun verspreiding en hun gedrag in nieuwe planten, teelten, regio's en klimaten. Hoewel het onmogelijk is om elk scenario te voorspellen, werkt het bedrijf onvermoeibaar om opkomende uitdagingen voor te blijven. "We hebben verschillende plagen op onze radar," zegt Peter. "We definiëren plaagbereiken, in plaats van specifieke soorten, die we verwachten tegen te komen en beginnen met het ontwikkelen van oplossingen. Deze oplossingen omvatten natuurlijk onze natuurlijke vijanden, maar ook technologieën en systemen die gemakkelijk kunnen worden aangepast aan specifieke soorten. Het doel is om voorbereid te zijn wanneer zich een plaag voordoet."

Koppert richt zich momenteel onder andere op de stinkwants. "We voorzagen dat stinkwantsen een wereldwijd probleem zouden worden," zegt Peter. "Ter voorbereiding ontwikkelden we een parasiet, Trissolcus basalis, tegen de stinkwants Nezara viridula. We hebben ook geïnvesteerd in technologie om onze oplossing aan te passen voor verschillende soorten stinkwantsen en we hebben faciliteiten opgezet voor massaproductie. Het maakt niet uit waar of wanneer stinkwantsen verschijnen, wij zijn er klaar voor om ze aan te pakken."

De wereldwijde aanwezigheid van Koppert is gunstig voor telers, maar brengt ook uitdagingen met zich mee op het gebied van duurzaamheid. Door de productie te decentraliseren, heeft Koppert de transportgerelateerde uitstoot verminderd. Het heeft het bedrijf ook dichter bij zijn klanten gebracht. Peter: "In 2021 openden we een roofmijtfabriek in Howell, Michigan, in de buurt van Detroit. Dankzij deze locatie kunnen we telers in de hele Verenigde Staten en Canada efficiënter bedienen. We zijn nu dichter dan ooit bij klanten in de Niagara-regio, waardoor we sneller kunnen inspelen op lokale behoeften. Deze lokale aanpak is niet alleen duurzaam, maar verbetert ook onze service aanzienlijk."

Elke dag zijn biologen, ingenieurs en adviseurs de drijvende kracht achter Kopperts innovatie. Hun succes is niet alleen te danken aan hun expertise, maar ook aan hun intrinsieke motivatie. "Als mensen eenmaal bij Koppert werken, blijven ze vaak lang, soms zelfs hun hele carrière", zegt Peter. "De mate van passie, betrokkenheid en ervaring is opmerkelijk. Het is de reden dat we uitblinken. We zijn in staat om met succes te navigeren door een complex netwerk met talloze op elkaar inwerkende parameters. Bovendien zijn we in staat om iets van die passie over te brengen op onze partners in de toeleveringsketen. Het resultaat is een goed geoliede machine die innovaties produceert met een blijvende impact op de tuinbouwgemeenschap."